Los cuidados al final de la vida, incluidos los cuidados paliativos y de cuidados paliativos, tienen como objetivo brindar apoyo, dignidad y comodidad en los últimos días o semanas de un paciente. El objetivo es controlar el dolor y mejorar la calidad de vida, no curar la enfermedad. El posicionamiento físico desempeña un papel fundamental en la comodidad, la salud de la piel y el bienestar del paciente, y las almohadillas de posicionamiento ayudan a prevenir complicaciones como las úlceras por presión.

Cómo afecta el posicionamiento a los cuidados al final de la vida

El posicionamiento es esencial para la comodidad y la salud de los pacientes que están inmóviles, lo que es común entre quienes reciben cuidados al final de la vida. Cuando una persona está postrada en cama o confinada a una silla debido a una enfermedad, mantener la alineación corporal adecuada se vuelve un desafío. Una mala posición puede provocar una variedad de complicaciones, que incluyen malestar, dolor y daño en la piel, todo lo cual puede exacerbar los síntomas ya abrumadores de una enfermedad terminal. Además de controlar el dolor, la prevención de las llagas por presión (también conocidas como úlceras por presión o escaras) es un objetivo fundamental para los cuidadores, ya que estas heridas pueden afectar gravemente la calidad de vida del paciente.

Los dispositivos de apoyo para el posicionamiento, como almohadillas, almohadas, cuñas y cojines, ayudan a aliviar la tensión física causada por la inmovilidad prolongada. Al brindar apoyo y distribuir el peso de manera uniforme, estas herramientas pueden ayudar a mejorar la circulación, reducir la fricción y brindar un entorno más cómodo y de apoyo para los pacientes en sus últimas etapas de vida.

¿Qué son las almohadillas de posicionamiento?

Las almohadillas de posicionamiento son cojines o soportes especialmente diseñados hechos de materiales suaves y flexibles, como espuma o gel, destinados a ayudar con el posicionamiento óptimo de los pacientes. Estas almohadillas se utilizan a menudo en combinación con otros dispositivos de apoyo para el posicionamiento, como cuñas o almohadas, para ajustar el cuerpo a una posición más cómoda y con mejor apoyo. Son especialmente beneficiosos en los cuidados paliativos, donde el paciente puede estar postrado en cama durante períodos prolongados de tiempo y no puede cambiar de posición de forma independiente.

Las almohadillas posicionadoras vienen en una variedad de formas, cada una diseñada para satisfacer distintos requisitos y gustos:

• Almohadilla de posicionamiento: son el tipo más común de almohadilla posicionadora y están diseñadas para adaptarse a la forma del cuerpo. Ayudan a distribuir el peso de manera uniforme en todo el cuerpo para minimizar la presión en las áreas vulnerables.
• Almohadilla de posicionamiento de gel: estas almohadillas están rellenas con un material de gel que proporciona amortiguación adicional y reduce la presión en las áreas sensibles, lo que ofrece alivio para los pacientes que tienen un alto riesgo de desarrollar úlceras por presión.
• Almohadillas posicionadoras rellenas de aire: estas almohadillas consisten en celdas o cámaras de aire que se pueden inflar a diferentes niveles, lo que permite a los cuidadores personalizar el nivel de soporte para el paciente.
• Almohadillas de espuma viscoelástica: similares a las almohadillas de espuma pero con el beneficio adicional de la espuma viscoelástica, estas almohadillas se amoldan a los contornos del cuerpo para brindar un mejor soporte y comodidad.

El propósito de un posicionador de espuma no es solo prevenir las lesiones por presión, sino también brindar alivio del dolor, garantizar una postura adecuada y mantener la dignidad durante el proceso de muerte. Con el posicionamiento adecuado, los pacientes pueden experimentar menos limitaciones físicas y una mayor comodidad durante sus últimos días.

El valor de la comodidad en los cuidados paliativos y de hospicio

La comodidad es la máxima prioridad en los cuidados paliativos y de hospicio. Estos entornos priorizan el alivio del dolor, el apoyo emocional y la garantía de que las necesidades físicas de los pacientes se satisfagan con la mayor facilidad posible. Aunque muchos pacientes en estos entornos experimentan síntomas como dolor, dificultad para respirar y fatiga, la posición es un área en la que los cuidadores pueden proporcionar un alivio sustancial. Una posición adecuada puede ayudar a:

• Alivio del dolor: cuando los pacientes están correctamente posicionados, experimentan menos presión sobre las prominencias óseas, lo que reduce el dolor asociado con las úlceras por presión. También puede aliviar la rigidez muscular y el dolor articular al minimizar la tensión en el cuerpo.
• Fomento de la relajación: los pacientes que no pueden moverse o ajustarse pueden experimentar una mayor ansiedad o malestar. Las almohadillas de posicionamiento bien colocadas pueden ayudar al paciente a sentirse más a gusto al apoyar las curvas naturales del cuerpo y promover la relajación.
• Mantenimiento de la integridad de la piel: una de las complicaciones más importantes de la inmovilidad son las úlceras por presión. Las úlceras por presión pueden ser extremadamente dolorosas y difíciles de tratar, y a menudo conducen a infecciones y un deterioro de la salud general. Al reducir la presión sobre la piel, las almohadillas de posicionamiento ayudan a evitar las úlceras, especialmente en lugares sensibles como el sacro, los talones y los codos.
• Mejora la circulación: la colocación adecuada garantiza un flujo sanguíneo sin obstáculos en todo el cuerpo. Cuando los pacientes están mal posicionados, el flujo sanguíneo puede verse restringido, especialmente en las extremidades, lo que provoca malestar y posibles complicaciones como hinchazón y coágulos de sangre.
• Mejorar el sueño: el dolor y el sufrimiento impiden con frecuencia que las personas con enfermedades terminales duerman bien por la noche. Una posición adecuada puede facilitar un mejor sueño al reducir los puntos de presión y garantizar que los pacientes reciban un apoyo que promueva el descanso.

Las almohadillas posicionadoras se utilizan con frecuencia en los cuidados paliativos y de hospicio.

En los centros de cuidados paliativos y de hospicio, las almohadillas posicionadoras se pueden utilizar de diversas formas, según las necesidades del paciente. Algunos de los usos más comunes incluyen:

• Prevención de úlceras por presión: uno de los beneficios más importantes de las almohadillas posicionadoras es su capacidad para prevenir las úlceras por presión. Al colocar las almohadillas debajo de áreas específicas del cuerpo, los cuidadores pueden redistribuir la presión lejos de las áreas de alto riesgo y garantizar una mejor circulación. Las almohadillas posicionadoras pueden ser una herramienta preventiva esencial para los pacientes que tienen un alto riesgo de desarrollar úlceras por presión, como aquellos con movilidad limitada o aquellos que están postrados en cama.
• Mejorar la comodidad en la cama: para los pacientes que están confinados en sus camas, las almohadillas posicionadoras ayudan a aliviar la incomodidad causada por permanecer acostados en la misma posición durante períodos prolongados. Al utilizar cuñas, almohadas y otras formas de apoyo, los cuidadores pueden ajustar el cuerpo del paciente a una posición más cómoda, ya sea en una postura reclinada o semisentada.
• Apoyo para la respiración: en algunos casos, los pacientes terminales pueden experimentar dificultad para respirar, en particular en las últimas etapas de la vida. Las almohadillas de posicionamiento pueden ayudar a aliviar la dificultad respiratoria al elevar la parte superior del cuerpo o brindar apoyo que permita que los pulmones se expandan con mayor libertad. Los pacientes que padecen insuficiencia cardíaca o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) deben prestar especial atención a esta posición.
• Mantenimiento de la postura: mantener una postura neutra y relajada es crucial en los cuidados paliativos, ya que reduce la tensión en los músculos y las articulaciones, lo que puede provocar más molestias. Las almohadillas de posicionamiento sostienen el cuerpo en una alineación natural, minimizando el dolor causado por una mala postura y ayudando a mejorar la sensación de bienestar del paciente.

Capacitación de los cuidadores para usar las almohadillas de posicionamiento de manera eficaz

Si bien las almohadillas de posicionamiento son una herramienta eficaz para mejorar la comodidad en los entornos de cuidados paliativos y de hospicio, deben usarse correctamente para lograr su máximo beneficio. La formación adecuada de los cuidadores, incluidos los familiares y los profesionales sanitarios, es esencial. Los puntos clave incluyen:

• Comprender los puntos de presión: los cuidadores deben comprender dónde es más probable que se formen los puntos de presión (p. ej., el sacro, los talones y los hombros) y cómo colocar las almohadillas posicionadoras para reducir el riesgo de lesiones.
• Control de la salud de la piel: es fundamental controlar periódicamente la aparición de signos de deterioro de la piel. Incluso con el uso de almohadillas posicionadoras, algunos pacientes pueden desarrollar úlceras por presión si no se les cambia la posición con regularidad.
• Adaptación de las posiciones al paciente: dado que cada paciente es único, lo que le conviene a uno puede no ser adecuado para otro. Es importante ajustar el uso de las almohadillas posicionadoras en función de las necesidades, preferencias y estado de salud individuales del paciente.
• Reposicionamiento: si bien las almohadillas posicionadoras pueden sostener al paciente en una posición, los cuidadores también deben asegurarse de que el paciente se cambie de posición periódicamente para evitar el riesgo de úlceras por presión y otras complicaciones.

Conclusión

Las almohadillas posicionadoras son esenciales en los cuidados paliativos y de hospicio, ya que mejoran la comodidad, previenen las úlceras por presión y mejoran la postura. Ayudan a aliviar el dolor y a mantener la dignidad de los pacientes durante las últimas etapas de su vida. Su uso adecuado, guiado por la formación de los cuidadores, garantiza una comodidad óptima. En definitiva, las almohadillas de posicionamiento contribuyen a crear un entorno tranquilo y cómodo para los pacientes durante el resto de su vida.